日本漫畫、動畫舉世知名，原來當中一些漫畫大師在年輕時曾經同住一幢公寓樓，是左鄰右里，甚至結成同盟。這一章歷史不僅為部份當事人著書出版，1996 年導演市川準也將它拍成電影《常盤莊的青春》（トキワ荘の青春）。片長 110 分鐘，只有男主角本木雅弘、只客串一場演本木哥哥的時任三郎，還有演藤本弘母親的桃井かおり是知名演員，其餘的合演者當時在影圈都是新人。
在 1950 至 60 年代，東京都豊島区南長崎 3-16-6 有座用木材建成的公寓，多位有名的漫畫家在未成名前都曾住在那裏，包括手塚治虫、寺田ヒロオ（本木雅弘）、石ノ森章太郎、藤子不二雄（藤本弘、安孫子素雄共用的筆名），赤塚不二夫、鈴木伸一、水野英子、森安直哉等。《常》片記錄了他們懷着當漫畫家的夢想，努力奮鬥、互相激勵、同甘共苦的日子。然而，並非每一個都能圓夢，有些很快就搬離常盤莊，有人或改往動畫方面發展（手塚治虫），有人的作品得不到出版社垂青，或眼見後輩作品較自己的受歡迎，內心猛烈掙扎。
導演選擇以名氣不是最大的寺田ヒロオ（名作有《背番号 0》）為主角，他同時是當年這群年輕人組成的「新漫画党」的総裁。片中他就像公寓裏的大哥，不時照顧後輩的生活和心靈需要。
這些年輕人的成名作都是在他們辛酸潦倒的日子裏磨練出來的，他們很多人都沒有給現實生活打敗，沒有讓夢想消退。他們後來成名，各人都有不少名作，其中最出名的當數藤子不二雄和石ノ森章太郎。前者其實是二人組：安孫子素雄名作包括《忍者小靈精》（忍者ハットリくん）和《怪物小王子》（怪物くん）、藤本弘的名作首推《叮噹》（即如今的「多啦 A 夢」；ドラえもん）。石ノ森章太郎創作的《蒙面超人》（仮面ライダー）到現在還在拍電視劇，甚至在日本以外的地方也在拍。
市川準鏡頭下的「常盤莊」是一幢舊舊的卻充滿人情味的公寓，不時亮出窗戶或走廊的空鏡，更讓建築物有少許超然物外的味道。電影的對白不算多，導演常通過演員的肢體語言去交代創作漫畫的辛勞，以及向夢想進發的掙扎和憧憬，手法層次豐富。最讓我感動的，是當某個漫畫作者的作品出版了，他一翻開書，就把鼻子湊近去聞一下油墨和紙張的氣味，然後露出一副滿足的神情。坦白說，類似的動作我也暗地裏做過一次，只差沒有片中演員表現得那麼自豪。始終，我的演技比較「內斂」。
《常盤莊的青春》採用了一個半開放式的結局。其實觀眾翻查資料，也可以得知片中角色在現實中的事業發展和人生去向。導演這麼做，似乎是想更明確地點出他對藝術工作所抱持的態度：只有堅韌不懈，為自己所追求和堅持的事業不斷努力，才會心安理得，才是從事藝術工作的理想境界。
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